Coïncidant avec seulement quelques jours de différence avec le calendrier de l’année universelle, Yennayer est la marque de la fin du cycle froid et le début du cycle chaud ou tempéré. Il est commémoré chaque 12 janvier de l’année grégorienne. Pour le célébrer, imazighen, qui se réapproprient légitimement leur histoire longtemps confisquée, ont concilié un événement historique couplé avec la division du temps selon des considérations climatologiques cycliques citées plus haut. L’événement historique remonterait à 950 avant J.-C. avec comme première thèse, la présence en Égypte d’un roi amazigh du nom de Sheshonk (Chachnaq 1er) qui serait parti, à la tête d’une puissante armée, depuis l’actuelle Tlemcen vers la vallée du Nil dans le Delta en Egypte pour sauver l’empire pharaonien alors menacé par un roi venu d’Éthiopie.

On pense que c’est à partir de cette date mouvement que imazighen ont commencé à dater le temps. L’autre thèse  selon laquelle l’an zéro amazigh se réfère à 950 av.J.-C., date à laquelle le Berbère Sheshonk (Chachnaq 1er) fut intronisé dans les terres du delta du Nil en Égypte où il fonda la XXIIe dynastie avec comme capitale Boubastis.

Les deux thèses diffèrent très légèrement. Elles font référence à la même date (950 av J.-C.) et au même personnage historique autour duquel l’événement se rapporte. Partant de ces éléments, l’année berbère atteint aujourd’hui l’an 2959 c’està- dire : 950 av. J.-C. + 2009 de l’an grégorien). Hormis donc l’aspect strictement historique et culturel, il n’y a aucune prétention à vouloir devancer l’horloge universelle ou encore à être à sa traîne. La référence à l’année universelle est un standard qui s’impose de lui-même.

Sur le plan linguistique, étymologiquement on peut proposer que le mot Yennayer est une composition de deux mots associés : « yen » qui indique le nombre premier ou le chiffre un et « ayer » signifie la motion « mois » avec ses variantes (ayir, ayur, aggur). Le fait le plus significatif à relever (par-delà le vestimentaire, le culinaire et autres coutumes et festivités qui ont lieu) Yennayer transcende toutes les sociétés nord-africaines qui continuent à le célébrer et marque ainsi une unité socioculturelle régionale historique.